氧离子电池可能会改变游戏规则。
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一、目前锂电池的问题
我们环保的未来取决于电池,从为我们的手机供电到为我们的电动汽车供电,甚至储存可再生能源,帮助我们在无风或无阳光时保持电能。这一切都很好。但我们目前使用的锂离子电池一点儿也不环保。
事实上,这些电池对地球造成了可怕的影响,从导致栖息地丧失,甚至毒害生态系统。更重要的是,这些昂贵的电池只能使用几年,然后就会退化,直至报废,但随着电动汽车的日益普遍,这样的趋势似乎无法避免。
幸运的是,一群天才的研究人员,可能刚刚找到了一个近乎完美的解决方案:氧离子电池!
在深入研究之前,我觉得有义务声明,尽管锂离子电池存在缺点,但将这些电池用于电动汽车,对地球来说,仍然比任何化石燃料能源都好。虽然这还不足以让我们实现真正的可持续性——至少现在还没有。
既然已经说明了这个问题,我们首先需要了解,锂离子电池为什么会退化,以及它们如何破坏地球。
1.锂离子会退化
让我们从退化开始。每次锂离子电池充电和放电时,都会有少量锂沉积在电极上,从而从电池机制中逸出,这使其变得“不可用”。锂是这些电池中,储存能量的部分,因此这种不可用性会降低电池的整体效率,直到电池变得无用。不同设计的锂离子电池对该过程具有不同的抵抗力,因此具有不同的充电循环寿命,这意味着一些电池最多可以充电2,500次,而有些只能充电500次左右。
2.锂电池不环保
那么,为什么锂离子电池不是很环保呢?好吧,这一切都与制造它们所需的材料有关。要制造充电时间相对较快且能量密度足够高的锂离子电池,需要使用到镍、锰和钴电极。这些金属,尤其是钴和锰,在地壳中并不丰富,这意味着我们需要密集的采矿来提取它们。这会导致重金属渗入地下水位和周围环境,使它们中毒。此外,这些金属(尤其是钴)最便宜的来源存在于发展中国家。在那里,童工被用来在极其危险的条件下开采矿石,这让人质疑采购制造这些电池所需材料的道德性。此外,组装锂离子电池需要大量能源,再加上密集的采矿和精炼,导致其生产过程中的碳排放很高。
二、氧离子电池
氧离子电池
那么,解决方案是什么?嗯,来自TUWien的科学家们创造了一种电池,它使用丰富的、对环境危害较小的材料,从空气中补充其离子源!让我继续往下看。
这种电池被称为氧离子电池。它使用陶瓷材料作为电极,可以吸收和释放双负电氧离子。这些陶瓷相当独特,因为它们基于钙钛矿晶体,这种晶体也用于某些太阳能电池板,并且不易燃。更重要的是,当在这些陶瓷上施加电流时,氧离子会从一个陶瓷电极移动到另一个陶瓷电极,从而为电池充电。为了放电,离子移回另一个电极,推动电子通过连接的电路,为其供电。
1.氧电池的优点
这些陶瓷由非常容易获得的材料制成,这使它们非常便宜并且非常环保。事实上,使用相似材料的钙钛矿太阳能电池板也正是利用这一属性,才使得太阳能发电变得更加环保。
与此同时,由于这些材料不易燃,因此电池爆炸或着火的风险接近于零,这对锂离子电池来说是一个巨大优势。
与锂离子电池一样,这种电池在每次充电或放电时也会损失一点氧气。但是,与锂离子电池不同,它们可以随时补充。就像我们的呼吸一样,空气中有足够的氧气。这意味着电池不会因退化而报废,理论上可以永生!但实际上,情况并非完全如此,因为其他故障也可以损坏电池,例如陶瓷开裂。
因此,由于其材料简单和吸收氧气的能力,这些电池比锂离子电池更便宜、更安全、更环保。这是否意味着,我们很快就能拥有一辆,非常便宜、续航里程长且对环境影响很小的电动汽车?那也太美好了吧?
2.氧电池的缺点
然而一切并不是那么美好,这种电池有几个缺点,阻碍了它的进展。首先,它的能量密度仅为锂离子电池的30%,约为140Wh/Ltr,这意味着氧离子电池汽车的续航里程很小。
更令人担忧的是,它的工作温度为350℃至500℃,这将使它在电动汽车中的使用变得完全不切实际,而且能源效率非常低下。
但是这种电池仍然可以用作可再生能源存储。它们的低能量密度在可再生能源储存中不是问题,而且它的低成本性、低环境影响性和高安全性具有显著优势!
接下来的问题是,如何解决温度问题呢?好吧,我们有一种叫做热电池的东西,可以将可再生能源作为热量储存在装有沙子的高度绝缘的容器中。内部温度可高达600℃,这意味着混合热氧离子电池,可能是超级廉价且可扩展的,可再生能源存储的绝佳选择。
所以,目前,氧离子电池也许不会彻底改变电动汽车的世界,但它们,或者至少是支持它们的技术,将解决我们在电网级储能方面遇到的许多问题,并彻底改变我们扩展可再生能源的方式。
未来的展望
也许过不了多久,这些聪明的研究者们,就能解决它的两个缺点呢?到那时,它们就有可能帮助我们,彻底停止使用化石燃料,甚至拯救地球。
但是谁知道呢?
也许几年后,他们又会发明一种低温、高能量密度的变体,可以给我们一辆不朽的汽车!
这样的发明再多缺点,也总好过那些所谓加水就能跑的汽车,甚至是点水变石油的炼金术师是吧?(手动狗头)